식탁 위에서 샐러드 한 접시를 완성하는 마지막 손길로 흔히 올리브오일과 함께 떠올리는 것이 발사믹드레싱이다. 포도를 원료로 만든 발사믹 식초에 올리브오일, 설탕이나 꿀, 소금 등을 더해 만드는 이 드레싱은 진한 색과 달콤 쌉싸름한 맛이 특징으로, 채소 본연의 맛을 해치지 않으면서도 풍미를 한층 끌어올려 준다.
발사믹드레싱은 이제 단순히 샐러드에만 국한되지 않는다. 구운 채소나 그릴에 익힌 고기 위에 살짝 뿌리면 느끼함을 덜어주는 역할을 하고, 치즈나 과일과 곁들이면 전혀 다른 조합의 맛을 경험할 수 있다. 특히 모차렐라치즈와 토마토, 바질을 함께 올리는 카프레제 샐러드에는 발사믹드레싱이 빠지지 않는 재료로 꼽힌다. 빵에 올리브오일과 함께 찍어 먹는 방식으로도 즐길 수 있어 활용 범위가 넓다는 점이 매력으로 꼽힌다.
발사믹 식초는 숙성 기간에 따라 맛과 질감이 크게 달라진다. 숙성 기간이 짧은 제품은 비교적 묽고 산미가 강한 편이며, 오랜 시간 숙성된 제품일수록 점도가 높아지고 단맛이 진해지는 경향이 있다. 시중에는 다양한 숙성 기간과 등급의 발사믹 식초가 유통되고 있어, 요리 용도에 맞게 선택하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 샐러드처럼 산뜻한 맛을 원한다면 비교적 가벼운 식초를, 디저트나 치즈에 곁들일 때는 농축된 제품을 고려해 볼 수 있다.
직접 드레싱을 만들어보고 싶다면 발사믹 식초와 올리브오일을 기본 비율로 섞고, 취향에 따라 꿀이나 디종 머스터드, 다진 마늘 등을 더해보는 것도 괜찮은 방법이다. 비율은 보통 식초보다 오일을 조금 더 많이 넣는 편이 균형을 맞추기 쉽다는 의견이 많지만, 산미를 선호한다면 식초의 비율을 높여도 무방하다. 소금과 후추로 간을 맞춘 뒤 잘 흔들거나 저어서 유화시키면 걸쭉한 질감의 드레싱을 손쉽게 만들 수 있다.
최근에는 완성된 발사믹드레싱이나 발사믹 글레이즈 형태의 제품도 다양하게 판매되고 있어, 직접 만들기 번거롭다면 시판 제품을 활용해 보는 것도 하나의 선택지다. 글레이즈 형태는 점도가 높아 디저트나 플레이팅에 활용하기 좋고, 일반 드레싱 형태는 샐러드나 간단한 요리에 두루 쓰기 편하다는 차이가 있다.
가정에서 간단히 채소를 챙겨 먹고 싶을 때, 혹은 평범한 요리에 변화를 주고 싶을 때 발사믹드레싱 한 병을 갖춰두면 활용도가 높다. 단맛과 신맛이 조화를 이루는 이 드레싱은 재료 본연의 맛을 살려주는 동시에 요리에 깊이를 더하는 역할을 해, 다양한 식탁 위에서 꾸준히 사랑받는 조미료 중 하나로 자리 잡고 있다.
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