▲ ‘리틀가이드’ 정창호 대표 |
영어를 배우는 방식은 여전히 ‘앉아서 공부하는 것’에 머물러 있다. 단어를 외우고, 문장을 익히고, 문제를 푸는 구조. 하지만 과연 언어는 그렇게 배워지는 걸까.
‘리틀가이드’는 이 질문에서 출발한 프로그램이다. 숲과 공원, 계절의 흐름 속에서 아이들이 직접 보고 느끼며 영어를 사용하는 경험을 만들어가는 야외 영어 체험 프로그램이다.
기자는 ‘공부가 아닌 경험으로 영어를 배운다’는 이곳의 방식이 어떻게 구현되고 있는지 확인하기 위해 현장을 찾았다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
리틀가이드는 교실이 아닌 자연을 배움의 공간으로 삼는다. 숲, 공원, 계절의 변화가 곧 교재가 된다. 정창호 대표는 이 프로그램을 이렇게 설명한다. “단어를 외우는 게 아니라, 아이들이 직접 보고 느낀 걸 영어로 표현해보는 과정이 더 중요하다고 생각합니다.”
아이들은 정해진 교재 대신 상황 속에서 언어를 사용한다. 놀고, 탐험하고, 관찰하는 과정 속에서 자연스럽게 영어가 이어진다. “영어를 공부라고 느끼지 않고, 사용하는 언어로 받아들이게 만드는 게 목표입니다.”
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
이곳에서는 영어 실력보다 ‘참여’가 먼저다. 영어가 처음인 아이도 부담 없이 참여할 수 있고, 이미 경험이 있는 아이는 더 적극적으로 표현하게 된다. “억지로 시키지 않으면, 아이들은 스스로 말합니다”
리틀가이드의 핵심은 명확하다. 억지로 말하게 하지 않는 것. “아이들이 말해야 하는 상황이 아니라, 말하고 싶어지는 상황을 만드는 게 중요합니다.” 정 대표는 언어는 환경에서 만들어진다고 말한다. 특히 어린 아이일수록 그 영향은 더 크다. “처음에는 영어를 잘 안 하던 아이들도, 몇 번 참여하다 보면 자연스럽게 친구랑 영어로 얘기를 하고 있어요.”
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
실제로 한 아이는 처음에는 영어 사용을 주저했지만, 활동에 참여하면서 점점 스스로 의견을 말하고 상황을 설명하는 모습으로 변했다. “그걸 보면서 확실히 느꼈어요. 환경이 만들어주면 아이들은 자연스럽게 따라온다는 걸요.” 이 경험은 리틀가이드가 추구하는 방향을 더욱 확고하게 만들었다.
▲ 사진 = 리틀가이드 |
Input → Experience → Output, 구조가 있는 체험
리틀가이드의 프로그램은 단순한 체험 활동이 아니다. 모든 과정은 구조를 가지고 설계되어 있다. 입력(Input), 체험(Experience), 출력(Output). 아이들은 먼저 상황과 단어를 접하고,활동을 통해 직접 경험한 뒤, 자신의 생각을 영어로 표현하는 단계까지 이어진다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
“단순히 놀기만 하면 남는 게 없어요. 그래서 반드시 표현까지 이어지도록 구성하고 있습니다.” 이 과정 속에서 또래 간 상호작용이 이루어지고, 자연스럽게 언어 사용이 확장된다. 또한 소수 정원으로 운영되어 각 아이의 성향과 속도에 맞는 상호작용이 가능하다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
리틀가이드의 또 다른 특징은 2주마다 바뀌는 테마다. “자연이라고 해서 항상 같은 활동을 하는 건 아니에요. 테마가 계속 바뀌면서 다양한 경험을 하게 됩니다.” 예를 들어 ‘지구의 날’ 테마에서는 아이들이 직접 오픈마켓을 열어 경제 개념을 배우기도 한다. “나무 아래서 ‘이건 내 가게야’ 하고 물건을 설명하면서 영어로 소통을 해요.”
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
이 외에도 세계 각국의 문화와 풍습을 주제로 한 활동이 이어진다. 이스터, 성패트릭데이 등 다양한 글로벌 테마를 접하며 아이들은 자연스럽게 영어와 문화를 함께 경험하게 된다.
“한 가지가 아니라 여러 가지를 경험하는 게 중요하다고 생각합니다.”
 ▲ 사진 = 리틀가이드 박물관 체험 |
또한 계절과 환경에 따라 프로그램은 더욱 유연하게 확장된다. 한여름이나 겨울철에는 야외 활동에 국한되지 않고 다양한 박물관을 방문해 실내에서도 영어 체험이 이어진다. 자연 속에서의 경험뿐만 아니라, 전시와 체험 공간을 활용한 학습으로 아이들의 흥미와 집중도를 높이고 있다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
특히 리틀가이드에서는 곤충 채집과 같은 생태 체험도 중요한 활동 중 하나다. 아이들은 숲과 공원에서 실제로 다양한 곤충과 생물을 찾아보고, 관찰하며, 직접 체험하는 시간을 갖는다. 이러한 과정 속에서 아이들은 자연에 대한 호기심을 키우는 동시에, 자신이 보고 느낀 것을 영어로 표현하며 언어를 더욱 생생하게 익혀나간다.
 ▲ 사진 = 정창호 대표 스위스 유학 시절 |
정창호 대표의 교육 방향은 개인적인 경험에서 시작됐다. 그는 스위스에서 호텔경영을 전공하고, 현지에서 약 5년간 생활했다. “처음에는 영어가 정말 어려웠어요. 그런데 친구들이랑 놀고, 여행 다니고, 자연스럽게 쓰다 보니까 어느 순간 익숙해지더라고요.”
공부해서가 아니라, 사용하면서 익힌 언어였다. 이 경험은 지금의 리틀가이드로 이어졌다.“아이들도 억지로 앉아서 배우기보다, 자연스럽게 경험하면서 배우는 게 훨씬 좋겠다고 생각했어요.”
 ▲ 사진 = 사진 = 리틀가이드 |
리틀가이드는 운영 방식에서도 차별점을 가진다. 정해진 장소에 아이들이 모이면, 부모는 90분 동안 자유 시간을 갖는다. 그 사이 아이들은 원어민 교사와 함께 100% 영어 환경에서 활동을 진행한다. “부모님들 만족도도 높은 편이에요. 아이도 경험을 하고, 부모님도 잠깐의 여유를 가지실 수 있으니까요.”
특히 형제 자매가 있는 가정에서 이 프로그램을 찾는 경우가 많다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
리틀가이드는 현재 강북을 시작으로 목동, 잠실까지 확장되었다. “처음에는 한 지역에서 시작했는데, 다른 지역에서도 문의가 계속 들어오고 있어요.” ‘좋은 프로그램인데 멀어서 아쉽다’는 학부모들의 요청이 확장의 계기가 됐다. 정 대표는 앞으로도 지역을 넓혀가며 더 많은 아이들이 이 경험을 할 수 있도록 할 계획이다.
 ▲ 사진 = 리틀가이드 |
정창호 대표는 리틀가이드를 ‘교육’이라고 표현하지 않는다. “저희는 교육이라기보다 체험이라고 생각합니다.” 그가 바라는 방향은 분명하다. 주입식이 아닌 경험 중심의 성장. “어릴 때부터 너무 공부로만 접근하기보다, 놀면서 배우는 시간이 더 많아졌으면 좋겠어요.”
▲ 사진 = 리틀가이드 |
언어는 교재로 배우는 것이 아니라 경험 속에서 살아난다. 리틀가이드는 그 단순한 원칙을
가장 직관적인 방식으로 풀어내고 있었다.
아이들이 뛰어노는 사이, 자연스럽게 흘러나오는 영어. 그 작은 변화가 아이들의 언어를 어떻게 바꿔나갈지, 앞으로의 가능성이 기대된다.
인스타그램 https://www.instagram.com/littleguide_english
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